‘সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় শহর’ হিসেবে কলকাতার উত্থানের সাথে সাথে এই স্থানটি বিশ্বজনীনতা লাভ করতে শুরু করে। শহর হিসেবে কলকাতা নিঃসন্দেহে ভারতের অন্যান্য অনেক শহরের চেয়ে নবীন। কিন্তু ব্রিটিশ রাজত্বকালে এটি খ্যাতির অভূতপূর্ব শিখরে আরোহণ করেছিল। ভারতে ব্রিটিশ শাসনের শিকড় যতই দৃঢ় হতে থাকল, শহর হিসেবে কলকাতারও উন্নতি হতে থাকল। শহরটির রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক গুরুত্ব বহুগুণে বৃদ্ধি পেতে থাকে, যা বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মানুষকে আকর্ষণ করে। তারা ভাগ্যের সন্ধানে দলে দলে আসতে লাগে। অবশেষে তাদের অনেকেই দীর্ঘ সময়ের জন্য এই শহরে বসতি স্থাপন করে, রেখে যায় এক অবিস্মরণীয় ঐতিহ্যের ছাপ। পার্সি, আর্মেনীয়, ইহুদিদের মতো এই সমস্ত সম্প্রদায়েরই কলকাতা শহরের নির্মাণে বলার মতো গল্প রয়েছে। হতে পারে যে সময়ের সাথে সাথে এই মানুষদের সংখ্যা কমে গেছে; তাদের অনেকেই অন্য জায়গায় চলে গেছে, তবুও তাদের কথা বিবেচনার বাইরে রাখা যায় না। তাদের জন্যই কলকাতা এমন একটি বর্ণময় শহর হয়ে রয়েছে। কালক্রমে কলকাতা হয়তো কলকাতায় পরিণত হয়েছে, তবুও কিছু সম্প্রদায়ের দীর্ঘদিনের উপস্থিতি এই মহান নগরীর অতীত গৌরবের ছাপ আজও বহন করে চলেছে।
একসময় কলকাতা একটি সাম্রাজ্যের রাজধানী এবং বাণিজ্যের ব্যস্ত কেন্দ্র হিসেবে সমৃদ্ধি লাভ করেছিল। পারসিরা ছিল সেই জনগোষ্ঠী যারা বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ডের কেন্দ্রের কাছাকাছি বাস করত। তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত রূপান্তর ঘটেছিল; সম্ভবত ব্রিটিশদের আগমন একটি অনুঘটক হিসেবে কাজ করেছিল, একটি কৃষিভিত্তিক সম্প্রদায়কে ব্যবসায়ী সম্প্রদায়ে রূপান্তরিত করেছিল। কলকাতায় পারসিদের অভিবাসনের প্রথম ঐতিহাসিক প্রমাণ পাওয়া যায় ১৭৬৭ সালে, সুরাট থেকে আগত দাদাভয় বেহরামজি বানাজি নামক এক ভদ্রলোকের মাধ্যমে। তিনি ছিলেন একজন সফল ব্যবসায়ী, যিনি শীঘ্রই তৎকালীন বাংলার গভর্নর জন কার্টারের পৃষ্ঠপোষকতা লাভ করেন। কার্টার বানাজিকে সুরাটে থাকাকালীন সময় থেকেই চিনতেন। বেহরামজি ছিলেন বিখ্যাত বানাজি পরিবারের প্রধান, যারা পরবর্তীকালে বাংলার শিল্প ইতিহাসে গভীর প্রভাব ফেলেছিল। যিনি বানাজি পরিবারের নামকে সত্যিকার অর্থে উজ্জ্বল করেছিলেন, তিনি হলেন রুস্তমজি কাওয়াসজি বানাজি, যিনি ১৮১২ সালে প্রথম কলকাতায় এসে এই শহরে বসতি স্থাপন করেন। সম্প্রদায়ের কাছে সস্নেহে রুস্তমজি বাবু নামে পরিচিত তিনি সান ইন্স্যুরেন্স অফিস প্রতিষ্ঠা করেন এবং একজন সুপরিচিত জাহাজ-ব্যবসায়ীও ছিলেন। তিনি দ্বারকানাথ ঠাকুরের ব্যক্তিগত বন্ধু ছিলেন। তিনি শুধু সাতাশটি জাহাজের একটি বহরের মালিকই ছিলেন না, ১৮৩৭ সালে তিনি কিড্ডারপুর ডকসও কিনে নেন। রুস্তমজি তাঁর ব্যবসার পাশাপাশি জনহিতকর কাজও করতেন। ১৮৩৯ সালে তিনি এজরা স্ট্রিটে প্রথম অগ্নি মন্দির প্রতিষ্ঠা করেন। ১৮৩৫ সালে ব্রিটিশরা তাঁকে বারো জন ‘জাস্টিস অফ পিস’-এর মধ্যে একজন হিসেবে সম্মানিত করে। কলকাতা শহরকে আধুনিকীকরণেও তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, তাঁর সম্প্রদায়ের অধিকাংশ দিকপালের মতোই তিনিও আজ বিস্মৃত, যাঁরা একসময় কলকাতা শহরকে আলোকিত করেছিলেন।
পারসিদের কলকাতা যাত্রা হল কিছু নির্ভীক মানুষের কাহিনী, যাঁরা পশ্চিমে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত সংসার ছেড়ে কলকাতায় এক নতুন জীবন শুরু করতে এসেছিলেন। প্রোচী এন মেহতা রচিত সাম্প্রতিক বই ‘পাইওনিয়ারিং পারসিস অফ ক্যালকাটা’ অনুসারে, পারসিরা সুরাটে আর্মেনীয় ব্যবসায়ীদের সাথে বাণিজ্য করতেন। পরবর্তীকালে কিছু আর্মেনীয় প্রথমে মুর্শিদাবাদে এবং তারপর কলকাতায় আসেন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, কিছু পারসি আর্মেনীয়দের পিছু ধাওয়া করে কলকাতায় এসে পৌঁছান। দুর্ভাগ্যবশত, কলকাতায় পারসি সম্প্রদায়ের বয়স প্রায় ২৪০ বছর হলেও, তাঁদের সম্পর্কে ঐতিহাসিক নথিপত্র খুব কমই পাওয়া যায়। এর ফলে, আধুনিক প্রজন্ম কলকাতায় পারসি সম্প্রদায়ের কৃতিত্ব ও অবদান সম্পর্কে প্রায় অজ্ঞ। কলকাতায় প্রথম পারসি বসতি স্থাপনকারীদের (১৭৮০ সাল থেকে) মধ্যে ছিলেন জামশেদজী জিজিবয়, যিনি চীনের সাথে আফিমের ব্যবসা করে প্রচুর সম্পদ অর্জন করেছিলেন। উনিশ ও বিশ শতকে পারসিদের এমন অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবার ছিল যারা তাদের অধ্যবসায়, কঠোর পরিশ্রম এবং প্রতিশ্রুতির জোরে প্রতিকূলতা থেকে সম্পদ ও প্রতিপত্তিতে উন্নীত হয়েছিল। শেঠ জামশেদজি ফ্রামজি মদনের উত্থান পারসিদের আন্তরিকতা ও দৃঢ়তার চেতনার এমনই এক উজ্জ্বল উদাহরণ। বারো বছর বয়সে একটি নাট্যদলে মাসিক ৪ টাকা বেতনে স্ক্রিন শিফটার হিসেবে কর্মজীবন শুরু করে তিনি নিজের একটি সমৃদ্ধ কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেন এবং পরে ‘মদন শেঠ’ নামে পরিচিত হন। ভারতীয় চলচ্চিত্র শিল্পকে জনপ্রিয় ও প্রসারিত করার ক্ষেত্রে তাঁর ভূমিকার জন্য তিনি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। তিনিই সর্বসমক্ষে চলচ্চিত্র প্রদর্শনের ধারণাটি নিয়ে এসেছিলেন। তাঁর মৃত্যুর সময়, সারা দেশে ছড়িয়ে থাকা উল্লেখযোগ্য সংখ্যক প্রেক্ষাগৃহের মালিক ছিলেন তিনি। তাঁর সেবা এবং উল্লেখযোগ্য দাতব্য কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ, ১৯১৮ সালে তাঁকে ‘অর্ডার অফ ব্রিটিশ এম্পায়ার’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়। কলকাতায় ভারতের প্রথম ব্যক্তিগত প্রচেষ্টায় নির্মিত সিনেমা হল, ‘এলফিনস্টোন পিকচার প্যালেস’ তৈরির কৃতিত্ব তাঁরই। মদন থিয়েটার্স লিমিটেড ছিল ভারতে সবাক চলচ্চিত্রের প্রথম প্রদর্শক। মদন থিয়েটার্সের মালিকানাধীন কয়েকটি অপেরা হাউস হল দ্য ইলেকট্রিক থিয়েটার (রিগাল সিনেমা), দ্য গ্র্যান্ড অপেরা হাউস (গ্লোব সিনেমা) এবং ক্রাউন সিনেমা (উত্তরা সিনেমা)। এটা আমাদের দুর্ভাগ্য যে ইতিহাস এই মহান উদ্যোগী মানুষটির কীর্তির প্রতি সুবিচার করেনি, কারণ আমাদের মধ্যে ক’জনই বা জানেন যে কলকাতার ধর্মতলা এলাকার মদন স্ট্রিটটির নামকরণ করা হয়েছে জামশেদজি ফ্রামজি মদনের নামে।
কলকাতা-ভিত্তিক পার্সিরা এমন একটি সম্প্রদায় হিসেবে বসবাস করে এসেছেন, যাদের প্রতিনিধিরা উন্নয়ন ও সৃজনশীলতার সাথে সর্বদা যুক্ত থেকেছেন। এক্ষেত্রে আমরা কারিগরি পরামর্শক হিসেবে সুপরিচিত প্রতিষ্ঠান এম এন দস্তুর অ্যান্ড কোং-এর কথা বলতে পারি। আমরা উল্লেখ করতে পারি সি আর ইরানি এবং ‘দ্য স্টেটসম্যান’-কে দেওয়া তাঁর সতর্কবাণীর। সি আর ইরানির মতো নাম নিয়ে আমরা আরও আলোচনা করতে পারি। বাঙালি এবং কলকাতাবাসীরা সঙ্গীতের দারুণ সমঝদার। কলকাতার কিছু চিরন্তন, প্রেমময় ও মনমুগ্ধকর সুর, যা সবচেয়ে জনপ্রিয় গায়কেরা গেয়েছেন, সেগুলোকে অর্কেস্ট্রেট করেছেন ভি. বলসারা নামে এক পার্সি ভদ্রলোক। তাঁর পাশ্চাত্য ও ভারতীয় শাস্ত্রীয় সঙ্গীতের সংমিশ্রণে কার্যত যেকোনো বাদ্যযন্ত্রে দক্ষতা অর্জনের এক বিরল প্রতিভা ছিল।
ভারতে ব্রিটিশ শাসনের অবসানের সাথে সাথে কলকাতায় পারসিদের জাঁকজমক ও আড়ম্বর কমতে শুরু করে। ১৯৪৭ সালের পর পারসিদের শিল্পক্ষেত্রে সাফল্য ম্লান হতে শুরু করে। বিশাল বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলি ক্রমশ বিলীন হতে শুরু করে এবং উদারতার নিদর্শনগুলো তাদের সম্প্রদায়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ে। কলকাতায় পারসিদের সংখ্যা ক্রমাগত কমে যাওয়াই ছিল মূল সমস্যা। প্রায় একশ বছর আগেও এমন একটা সময় ছিল যখন পারসি জনসংখ্যা বাড়ছিল, কিন্তু ১৯৬০ ও ১৯৭০-এর দশক থেকে চাকাটি উল্টো দিকে ঘুরতে শুরু করে। তরুণরা কানাডা, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের মতো দেশে উন্নত জীবনের সন্ধানে এবং সেই সাথে ভারতের অন্যান্য শহরে পাড়ি জমাতে শুরু করে। গত কয়েক দশকে পশ্চিমবঙ্গের দুর্বল শিল্প পরিকাঠামো এবং তার সাথে কর্মসংস্থানের পরিস্থিতিই মূলত শহরের তরুণ পারসিদের অন্য জায়গায় চলে যেতে বাধ্য করেছে। বর্তমানে শহরে প্রায় ৫০০ জন পারসি রয়েছেন, কিন্তু তাদের মধ্যে ৫০ শতাংশও তরুণ নন। কলকাতার পার্সিরা হয়তো বোম্বে, বা বর্তমান মুম্বাইয়ের পার্সি সম্প্রদায়ের মতো ততটা প্রভাবশালী সম্প্রদায় নন, কিন্তু তারপরেও বর্তমান কলকাতার পার্সি সম্প্রদায়কে একটি অধঃপতিত সম্প্রদায় হিসেবে বিবেচনা করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। ‘সালি মারঘি’ বা ‘পাত্রা নি মাছি’-র মতো পার্সি খাবার এখনও কলকাতায়, বৌবাজার এলাকার ৯, বো স্ট্রিটের মতো জায়গায়, ‘পার্সি ভ্রমণকারীদের জন্য মানকজী রুস্তমজী পার্সি ধর্মশালা’-তে পাওয়া যায়। এই ১১৩ বছরের পুরনো ধর্মশালাটি এখনও সগৌরবে টিকে আছে। বর্তমানে পার্সিরা বা পার্সিদের সাথে বিবাহিতরা এখানে থাকতে পারেন, যদিও খাওয়ার ব্যবস্থা সকলের জন্য উন্মুক্ত। প্রায় ষাট বছর আগে এমন একটা সময় ছিল যখন কলকাতায় পার্সি সম্প্রদায়ের সদস্য সংখ্যা ছিল প্রায় ২৫০০। আজ ৫০০ সদস্য নিয়ে এই সম্প্রদায়টি কলকাতার জনবিন্যাসে ধীরে ধীরে তার বিস্তার হারাচ্ছে। রাজাবাজার সায়েন্স ফিকশনের কাছে পার্সি বাগান গলিটি আজও স্বাধীনতা সংগ্রামের স্মৃতি এবং ডঃ গিরীন্দ্রশেখর বসু দ্বারা প্রতিষ্ঠিত ইন্ডিয়ান সাইকোঅ্যানালিটিক্যাল সোসাইটির স্মৃতিচিহ্ন নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সম্ভবত বর্তমানে সেখানে কোনো পার্সি বাস করেন না। কলকাতায় ২৫০ বছরের পুরোনো নথিভুক্ত পার্সি অস্তিত্ব নিয়ে একটি ঐতিহাসিক সমীক্ষা করলে অবশ্যই প্রকাশ পাবে যে, এই সম্প্রদায়টি শহরের জীবনে, বিশেষ করে বাণিজ্য ও উদ্যোগের পাশাপাশি সমাজকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ডেও নানাভাবে অবদান রেখেছে। এটা অত্যন্ত জরুরি যে এজরা স্ট্রিট ও তার আশেপাশে বসবাসকারী স্বল্পসংখ্যক পার্সিরা যেন এই শহর ছেড়ে পাকাপাকি ভাবে চলে না যান, কারণ তাদের চলে যাওয়ার সাথে কলকাতার বুক থেকে একটি জাতি বিলুপ্ত হয়ে যাবে।
রচনা – সন্দীপ বন্দ্যোপাধ্যায়